Dois dias depois, um dos vaqueiros do rancho Golden Horse desce de seu cavalo apressadamente e corre para falar com Gabriel.
- Chefe... chefe... chefe... prec... preciso falar...
Gabriel, percebendo a seriedade do momento, aproxima-se rapidamente para ouvir o que Manuel tem a dizer. Manuel relata que, quando estava voltando de San Antonio, parou em um bar em Austin e ouviu dois homens falando sobre um ataque iminente ao rancho Black Bison. Essa informação é crucial, pois indica uma ameaça não apenas para o rancho mencionado, mas possivelmente para toda a região.
- Provavelmente devem atacar durante a noite. Quando saí já vi vários homens armados até os dentes na entrada da cidade. Passei por eles como um corisco para que não atirassem em mim. Pela providência divina não atiraram.
Gabriel pensou perguntou ao monte de homens agrupados ali:
- Esse rancho Black Bison é de Ferguson, estou correto?
- Sim patrão é ele mesmo.
- Sloan vá até o Xerife com Manuel e contem como está a situação.
Gabriel, reconhecendo a gravidade da situação, confirma com os outros vaqueiros que o rancho Black Bison pertence a Ferguson. Ele então toma uma decisão rápida, enviando Sloan e Manuel para informar o xerife sobre a ameaça iminente. Gabriel, com o olhar firme, virou-se para os outros vaqueiros, que esperavam ansiosos por suas ordens. O ar estava tenso, cada homem pronto para agir.
- Escutem bem, vamos montar uma defesa. Ferguson pode ser um velho rival, mas não vamos deixar bandidos atacarem um dos nossos. Jake, reúna os homens e preparem-se para partir ao amanhecer. Levaremos armas e munição o suficiente, porém não serei eu quem liderará vocês e sim Jake que já foi Ranger e tem mais experiência em incursões.
Os vaqueiros acenaram em concordância, a lealdade e determinação estampadas em seus rostos. Enquanto isso, Sloan e Manuel montaram rapidamente em seus cavalos, partindo em disparada em direção ao xerife.
Gabriel, por sua vez, caminhou até o estábulo, seus pensamentos girando. "Não podemos deixar o rancho desprotegido", murmurou para si mesmo. Convocou então os vaqueiros mais jovens e menos experientes.
- Vocês que sao mais novos ficarão aqui e protegerão o Golden Horse. Qualquer sinal de perigo, usem o sino para alertar. Ninguém dorme esta noite.
Enquanto a noite caía sobre o rancho, a tensão era palpável. Os homens se preparavam para o que poderia ser uma longa e perigosa noite. Gabriel, olhando para o horizonte, sabia que as próximas horas decidiriam o destino de muitos.
Gabriel, com passos decididos, caminhou até o aposento principal do rancho Golden Horse. Era um local sagrado, conhecido apenas por ele, e para o qual somente ele possuía a chave. Com um olhar sério, ele trancou a porta atrás de si, certificando-se de que sua transformação permaneceria um segredo. Lentamente, ele começou a trocar suas roupas, cada peça cuidadosamente escolhida para compor a identidade do temido Vingador Negro.
Vestiu-se com um manto negro que parecia absorver a luz ao redor, e colocou sua máscara negra que deixava apenas campo para sua visão. A seguir, um chapéu de aba larga que escondia seu olhar determinado. Por fim, seu revolver, um Colt 45, seu chicote, um símbolo que inspirava tanto medo quanto respeito no coração daqueles que o conheciam e finalizando o seu florete, um tipo de espada fina e flexível porém inquebrável. Olhando-se no espelho, Dom Gabriel não existia mais; em seu lugar, o Vingador Negro estava pronto para fazer justiça.
Longe dalí...
Sloan e Manuel chegaram ao escritório do xerife, ofegantes e preocupados. O xerife os olhou com uma mistura de surpresa e cautela.
- Xerife, temos notícias urgentes - começou Sloan. - Bandidos planejam atacar o rancho Black Bison esta noite.
Manuel acrescentou:
- Vi homens armados até os dentes, xerife. Eles estão se preparando para uma verdadeira guerra.
O xerife coçou o queixo, pensativo.
- Isso é grave. Ferguson tem muitos inimigos, mas um ataque assim... preciso reunir homens.
- Dom Gabriel está mobilizando uma defesa - disse Sloan.
- Se ele pediu nossa ajuda, Então iremos ajudar. Convocarei todos os homens disponíveis. Não podemos permitir que a lei do mais forte prevaleça.
Enquanto isso...
Blackwood reunia seus homens em um local sombrio. Seu olhar era de alguém que não tolerava falhas.
- Cada um de vocês receberá uma boa quantia pelo ataque ao rancho dos Ferguson - anunciou Blackwood com uma voz grave. Mas lembrem-se, quero Ferguson vivo. Ele tem um preço alto.
Um dos homens questionou:
- E de quanto exatamente estamos falando, Blackwood?
- Dez mil dólares para cada um - respondeu Blackwood. E um bônus extra para quem trouxer Ferguson até mim.
Os homens se entreolharam, a ganância brilhando em seus olhos. Eles sabiam que a noite seria longa e perigosa, mas a promessa de recompensa era suficiente para acender a chama da ambição em seus corações.
CONTINUA...
Por Alcí Santos
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